Ján Francisci-Rimavský sa narodil 1. júna 1822 v Hnúšti do rodiny
krajčíra. Základnú školu vychodil vo svojej rodnej obci, neskôr študoval
v Ožďanoch, v Levoči a od roku 1839 do roku 1843 na evanjelickom lýceu v
Bratislave, kde sa stal stúpencom Štúrových myšlienok.
V roku 1844 odišiel z Bratislavy do Levoče k profesorovi Michalovi
Hlaváčkovi, ktorý podľa bratislavského vzoru založil na evanjelickom
lýceu Spoločnosť česko-slovanskú, čím sa Levoča stala ďalším významným
centrom študentského národného hnutia. Francisci podnietil vznik Jednoty
mládeže slovenskej, ktorá združovala slovenských študentov všetkých
evanjelických škôl v Uhorsku. Po vyštudovaní práva na evanjelickom
kolégiu v Prešove pracoval v rokoch 1845 až 1847 ako úradník.
Zo životných míľnikov Jána Francisci-Rimavského boli dôležité revolučné
roky 1848–1849, počas ktorých patril medzi najaktívnejších. Výrazne sa
podieľal na vypracovaní prvého politického a národného programu Slovákov
- Žiadosti slovenského národa, ktoré boli prijaté 11. mája 1848 v
Liptovskom Mikuláši. Spolu so Štefanom M. Daxnerom a Michalom M.
Bakulínym organizoval v gemerskej stolici založenie národnej gardy. Za
svoju činnosť bol uväznený, pričom mu hrozil pôvodne trest smrti. Po
oslobodení z väzenia sa stal v roku 1849 kapitánom prvého slovenského
dobrovoľníckeho zboru.
Ján Francisci-Rimavský sa významným spôsobom zaslúžil aj o rozvoj a
úspechy slovenského národného hnutia v 60. rokoch 19. storočia. V marci
1861 sa stal vydavateľom a redaktorom Pešťbudínskych vedomostí.
Začiatkom júna toho istého roku predsedal zhromaždeniu slovenských
vlastencov v Martine, ktoré prijalo Memorandum národa slovenského. Stál
na čele prípravného výboru Matice slovenskej a na jej ustanovujúcom
zhromaždení bol 4. augusta 1863 zvolený za čestného predsedu.
V roku 1870 sa Francisci natrvalo usadil v Martine. Ešte pred tým bol v
rokoch 1864-1867 liptovským županom. V historickom centre Turca sa začal
naplno venovať správe Kníhtlačiarskeho účastinárskeho spolku, ktorý
vznikol 3. marca 1869 s cieľom vytvoriť v oblasti knižnej kultúry
priaznivé podmienky na vydávanie slovenskej a matičnej tlače. Prvým
stálym predsedom spolku sa stal 1. júna 1870. V časoch jeho vedenia
vydal Kníhtlačiarsky účastinársky spolok okolo 400 kníh, množstvo
časopisov, kalendárov a brožúr.
Ťažiskom Francisciho literárnej tvorby bola poézia a próza, pričom išlo o
vôbec prvé prejavy štúrovskej spisovnej slovenčiny. Ako talentovaný
básnik a prozaik sa prejavil už počas študentských rokov. Jeho báseň
Svojim vrstovníkom (1844) bola prvým samostatným výtlačkom v štúrovskej
slovenčine. Neskôr vydal aj historickú prózu Janko Podhorský (1844), v
ktorej dominoval historický motív protitureckého bojovníka a významným
prínosom pre národné dejiny je jeho Vlastný životopis (1904), v ktorom
rekapituluje podstatné momenty národného hnutia.
Bol tiež horlivým zberateľom slovenských ľudových povestí a ako jeden z
prvých ich začal vydávať. Sila rozprávok je podľa Francisciho v tom, že
múdrosť ľudového rozprávačstva spočíva v obraznosti. "Ako každé dieťa,
zvlášte vnímavejšie, i ja bol som veľkým milovníkom, bedlivým a
žiadostivým poslucháčom prostonárodných našich rozprávok," napísal v
diele Vlastný životopis.
Popredný predstaviteľ slovenského národného hnutia druhej polovice 19.
storočia Ján Francisci-Rimavský zomrel 7. marca 1905 v Martine vo veku
82 rokov.